Pays où l’on roule à gauche et à droite

Dans la plupart des pays du monde, on roule à droite, mais dans environ 75 pays et territoires, les véhicules circulent sur le côté gauche de la route. Mieux vaut le savoir avant de prendre une voiture de location, ou même simplement de traverser la rue. Ce guide retrace la brève histoire des deux systèmes, présente les points de vigilance quand on conduit du côté inhabituel et donne des conseils aux piétons. En bas de page, vous trouverez dans un seul tableau le sens de circulation de chaque pays.

Dernière mise à jour : novembre 2026

En bref

• Environ deux tiers de la population mondiale vit dans des pays où l’on roule à droite.
• La conduite à gauche se rencontre surtout dans les pays ayant subi l’influence historique du Royaume-Uni, ainsi qu’au Japon.
• Avec la conduite à gauche, le volant est à droite de la voiture ; avec la conduite à droite, il est à gauche.

Principaux pays où l’on roule à gauche

• Europe — Royaume-Uni, Irlande, Malte, Chypre
• Asie — Japon, Inde, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Népal, Thaïlande, Malaisie, Singapour, Indonésie, Hong Kong et Macao
• Océanie — Australie, Nouvelle-Zélande, Fidji et de nombreuses îles du Pacifique
• Afrique — Afrique du Sud, Kenya, Tanzanie, Ouganda, Zimbabwe, Zambie, Mozambique, Botswana, Namibie et Maurice
• Amériques — Jamaïque, Bahamas, Barbade, Trinité-et-Tobago, Guyana, Suriname et certaines îles des Caraïbes

Pourquoi existe-t-il deux systèmes ?

Selon une explication répandue chez les historiens, les cavaliers et les piétons du Moyen Âge empruntaient souvent le côté gauche de la route, afin qu’un droitier puisse faire face à celui qui arrivait en sens inverse avec la main qui tenait l’arme. Le Royaume-Uni a inscrit cette habitude dans la loi et l’a exportée dans ses colonies.

En Europe continentale, la circulation à droite s’est répandue aux XVIIIe et XIXe siècles, accélérée par l’influence de la France et les réglementations de l’époque napoléonienne. En Amérique du Nord, la voie de droite a été préférée parce que les conducteurs des grands chariots de marchandises montaient les chevaux de gauche. Au XXe siècle, de nombreux pays sont passés de la gauche à la droite pour s’aligner sur leurs voisins ; le passage de la Suède en 1967 en est l’exemple le plus connu. Le système japonais de conduite à gauche repose, lui, sur une évolution historique propre, indépendante de l’influence britannique.

Louer une voiture du côté inhabituel

• Si possible, louez une voiture à boîte automatique ; passer les vitesses de l’autre main allonge le temps d’adaptation.
• Faites votre premier trajet à une heure calme, par exemple en quittant l’aéroport, et loin d’un centre-ville que vous ne connaissez pas.
• Les commandes de clignotants et d’essuie-glaces peuvent être inversées ; actionner les essuie-glaces en voulant tourner arrive souvent.
• Le côté conducteur de la voiture doit être tourné vers le milieu de la route. Cette règle simple évite de s’engager dans la mauvaise voie en sortant d’un carrefour.
• Ne prenez pas le volant lorsque vous êtes fatigué ou juste après un long vol.
• Si vous passez une frontière par la route, n’oubliez pas que le sens de circulation peut changer entre les deux pays (par exemple entre la Thaïlande et le Laos, ou entre Hong Kong et la Chine).

Permis de conduire international

De nombreux pays exigent un permis de conduire international (International Driving Permit) en plus de votre permis. Ce document ne remplace pas le permis ; il en est simplement une sorte de traduction en plusieurs langues et doit toujours être présenté avec le permis original.

Les règles varient selon le pays et selon le pays qui a délivré votre permis. Certains pays l’exigent par la loi, tandis que dans d’autres seuls les loueurs ou la police peuvent le demander. Avant de partir, consultez les sources officielles du pays de destination et les conditions du loueur.

Ronds-points et carrefours

Avec la conduite à droite, on tourne dans les ronds-points dans le sens inverse des aiguilles d’une montre ; avec la conduite à gauche, dans le sens des aiguilles d’une montre. La priorité à l’entrée peut aussi varier selon les pays : dans la plupart des pays, les véhicules déjà engagés sont prioritaires, mais les règles locales diffèrent à certains endroits.

Les règles pour tourner au feu rouge changent aussi d’un pays à l’autre. Par exemple, dans la plupart des États américains, il est permis de tourner à droite au rouge après s’être arrêté, alors que c’est interdit dans de nombreux pays européens. Vérifiez ce type de règles avant de louer.

Pour les piétons : regardez d’abord de l’autre côté

Dans un pays où la circulation se fait dans l’autre sens, le plus grand risque survient souvent quand on traverse à pied. Par habitude, on regarde du mauvais côté et on s’engage en croyant qu’aucune voiture n’arrive.

Regardez des deux côtés avant de traverser et utilisez les passages piétons. Dans certaines villes comme Londres, « look right » ou « look left » est inscrit au sol ; soyez attentif à ces avertissements. Si vous louez un vélo ou une trottinette, les mêmes règles s’appliquent à vous.

Sens de circulation par pays