Países donde se conduce por la izquierda y por la derecha

En la mayor parte del mundo se circula por la derecha, pero en unos 75 países y territorios los vehículos van por el lado izquierdo de la carretera. Conviene saberlo antes de salir con un coche de alquiler, o incluso antes de cruzar la calle. En esta guía repasamos la breve historia de ambos sistemas, qué tener en cuenta al conducir por el lado al que no estás acostumbrado y algunos consejos para peatones. Al final de la página encontrarás en una sola tabla el sentido de circulación de cada país.

Última actualización: noviembre de 2026

En resumen

• Aproximadamente dos tercios de la población mundial vive en países donde se circula por la derecha.
• La circulación por la izquierda es más habitual en los países con influencia histórica del Reino Unido y en Japón.
• Con circulación por la izquierda, el volante está a la derecha del coche; con circulación por la derecha, a la izquierda.

Principales países donde se conduce por la izquierda

• Europa — Reino Unido, Irlanda, Malta, Chipre
• Asia — Japón, India, Pakistán, Bangladés, Sri Lanka, Nepal, Tailandia, Malasia, Singapur, Indonesia, Hong Kong y Macao
• Oceanía — Australia, Nueva Zelanda, Fiyi y muchas islas del Pacífico
• África — Sudáfrica, Kenia, Tanzania, Uganda, Zimbabue, Zambia, Mozambique, Botsuana, Namibia y Mauricio
• América — Jamaica, Bahamas, Barbados, Trinidad y Tobago, Guyana, Surinam y algunas islas del Caribe

¿Por qué hay dos sistemas distintos?

Según una explicación muy extendida entre los historiadores, en la Edad Media jinetes y caminantes solían ir por la izquierda del camino, de modo que una persona diestra podía recibir a quien venía de frente con la mano del arma. El Reino Unido convirtió esta costumbre en ley y la llevó a sus colonias.

En la Europa continental, en cambio, la circulación por la derecha se generalizó en los siglos XVIII y XIX, impulsada por la influencia de Francia y las normas de la época napoleónica. En Norteamérica se prefirió el carril derecho porque los conductores de los grandes carros de carga montaban en los caballos de la izquierda. En el siglo XX muchos países pasaron de la izquierda a la derecha para coincidir con sus vecinos; el cambio de Suecia en 1967 es el ejemplo más conocido. El sistema de circulación por la izquierda de Japón, en cambio, se basa en su propia evolución histórica, independiente de la influencia británica.

Alquilar un coche en el lado al que no estás acostumbrado

• Si es posible, alquila un coche con cambio automático; manejar la palanca con la otra mano alarga el periodo de adaptación.
• Haz tu primer trayecto a una hora tranquila, por ejemplo al salir del aeropuerto, y lejos de un centro urbano que no conozcas.
• Las palancas de intermitentes y limpiaparabrisas pueden estar al revés; poner los limpiaparabrisas al ir a girar es algo muy habitual.
• El lado del conductor debe quedar hacia el centro de la calzada. Esta sencilla regla evita meterse en el carril equivocado al salir de un cruce.
• No te pongas al volante si estás cansado ni justo después de un vuelo largo.
• Si vas a cruzar una frontera por carretera, recuerda que el sentido de circulación puede cambiar entre los dos países (por ejemplo, entre Tailandia y Laos o entre Hong Kong y China).

Permiso internacional de conducción

Muchos países exigen, además de tu permiso de conducir, un permiso internacional de conducción (International Driving Permit). Este documento no sustituye al permiso; es solo una especie de traducción en varios idiomas y siempre debe llevarse junto con el permiso original.

Las normas varían según el país y según el país que expidió tu permiso. Algunos países lo exigen por ley, mientras que en otros solo pueden pedirlo las empresas de alquiler o la policía. Antes de viajar, consulta las fuentes oficiales del país de destino y las condiciones de la empresa de alquiler.

Rotondas y cruces

Con circulación por la derecha, las rotondas se recorren en sentido contrario a las agujas del reloj; con circulación por la izquierda, en el sentido de las agujas del reloj. La prioridad al entrar también puede variar según el país: en la mayoría, el vehículo que ya está dentro de la rotonda tiene prioridad, pero en algunos lugares las normas locales son distintas.

Las normas para girar con el semáforo en rojo también cambian de un país a otro. Por ejemplo, en la mayoría de los estados de EE. UU. se permite girar a la derecha en rojo después de detenerse, mientras que en muchos países europeos está prohibido. Comprueba este tipo de normas antes de alquilar.

Para peatones: mira primero hacia el otro lado

En un país con el sentido de circulación contrario, el mayor riesgo suele aparecer al cruzar la calle a pie. Por costumbre puedes mirar hacia el lado equivocado y bajar a la calzada creyendo que no viene ningún vehículo.

Mira a ambos lados antes de cruzar y usa los pasos de peatones. En algunas ciudades, como Londres, hay pintado en el suelo «look right» o «look left»; presta atención a estos avisos. Si alquilas una bicicleta o un patinete, las mismas normas se aplican también a ti.

Sentido de circulación por país